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양양군수 선거 쟁점은 먹고사는 문제다
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양양경제의 동맥은 자영업.소상공인-성수기 의존 양양경제 바꿔야 한다
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2026년 05월 13일(수) 10:52 [설악뉴스] 
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6·3 지방선거가 다가오면서 양양군수 후보들이 저마다 ‘지역경제 활성화’를 핵심 공약으로 내세우고 있지만, 정작 군민들 사이에서는 기대보다 냉소적인 반응이 적지 않다.
후보들은 관광 활성화와 스포츠마케팅 확대, 민생지원금 지급, 일자리 창출, 각종 개발사업 추진 등을 앞 다퉈 약속하고 있다. 그러나 지역 현장에서는 “선거 때마다 반복되는 이야기일 뿐 실제 삶은 나아지지 않았다”는 반응이 적지 않다.
특히 양양은 이미 농·어업 중심 구조에서 관광·서비스업 중심 경제로 빠르게 재편된 지역이라는 점에서 자영업과 소상공인의 어려움은 곧 지역경제 전체의 위기로 이어질 수 있다는 점이다. 실제로 자영업자와 소상공인 비중이 농·어업 인구를 넘어선 지 오래됐으며, 음식점과 숙박업, 관광업, 소매업 등 지역 상권이 사실상 양양 경제를 떠받치고 있다.
하지만 현실은 녹록치 않다. 양양 경제는 여전히 여름철 성수기에 지나치게 의존하고 있다. 주요 관광지 상권은 여름 휴가철과 일부 주말에만 반짝 특수를 누릴 뿐, 비수기에는 상당수 업소들이 심각한 경영난에 시달리고 있다.
최근에는 경기침체와 소비 위축, 고물가, 인건비 상승까지 겹치며 자영업자들의 체감경기는 더욱 악화되고 있다는 지적이다. 일부 업소들은 운영 시간을 줄이거나 인력 감축, 폐업까지 고민하고 있는 상황이다.
결국 양양경제 회복의 핵심은 여름철 성수기에만 의존하는 현재의 구조를 얼마나 극복하느냐에 달려 있다. 단기간 관광객 증가나 일회성 행사만으로는 침체된 지역상권과 자영업 위기를 해결하기 어렵다.
비수기 관광 활성화와 사계절 체류형 관광 확대를 통해 관광객 소비가 지역상권으로 이어지는 구조를 만드는 것이 무엇보다 중요하다. 결국 양양경제의 회복은 비수기 극복과 사계절 관광객 유치가 최대 관건이다.
후보들이 내놓는 공약 상당수가 수년째 반복돼 온 개발사업 중심 공약이라는 비판도 나온다. 누구는 무엇을 짓겠다고 하고, 누구는 어떤 시설을 유치하겠다고 하지만 결국 재정 투입 중심의 사업 계획이 반복되고 있다는 것이다.
지역사회에서는 이제 단순한 개발 사업이나 행사 중심 관광정책만으로는 침체된 지역경제를 살리기 어렵다는 목소리가 커지고 있다. 관광객 숫자 늘리기에만 집중할 것이 아니라 체류 형 관광 확대와 지역 소비 연결은 물론 절대적으로 비수기 활성화, 소상공인 부담 완화 등 현실적인 대책이 필요하다는 것이다.
특히 관광 인프라를 만든 이후 관광객을 어떻게 지역 상권과 연결할 것인지, 청년 일자리와 정주 여건을 어떻게 개선할 것인지, 사계절 관광 구조를 어떻게 구축할 것인지에 대한 구체적인 전략이 필요하다.
양양군의 비대해진 행정조직 역시 지역사회가 주목하는 문제 가운데 하나다. 인구 2만7천여 명에 공무원 수는 700여 명으로 군민 40명당 1명꼴에 이르면서, 확대된 행정조직이 지역경제 회복과 군민 삶의 변화에 얼마나 실질적인 역할을 하고 있는지 점검이 필요하다.
확대된 행정조직이 단순한 인력 증가에 머무를 것이 아니라, 지역경제의 중심축인 자영업자와 소상공인들에게 실질적인 도움이 되는 조직으로 역할과 기능을 강화해야 한다.
지역 안팎에서는 이번 양양군수 선거가 단순한 정당 대결이 아니라 “누가 실제 지역경제를 살릴 수 있는가”를 검증받는 선거가 될 것이라는 분석이 나온다.
결국 군민들이 원하는 것은 보여주기 식 개발 공약이나 일회성 지원책이 아니다. 양양 경제의 구조적 문제를 정확히 진단하고 관광과 지역산업, 일자리, 인구 문제를 연결한 현실적인 성장 전략이다.
향후 4년 양양의 미래를 결정할 이번 선거에서의 승부는 누가 더 좋은 말을 하느냐가 아니라, 누가 양양 경제를 실제로 살릴 능력과 실행력을 보여주느냐에 달려 있다고 본다.
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송준헌 기자 
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