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강릉발 뜬금없는 양양과 행정통합 냉담
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2026년 04월 03일(금) 14:07 [설악뉴스] 
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강릉에서 제기된 양양군과의 행정통합론이 지역 사회에서 ‘생뚱맞다’는 반응이다. 특히 과거 속초·양양 간 행정통합 논의가 무산된 전례까지 재조명되며 현실성 없는 개인의 주장에 불가 하다고 평가 절하되고 있다.
국민의힘 강릉시장 예비후보로 등록한 최익순 강릉시의장은 최근 “강릉시와 양양군의 행정통합 문제를 더 이상 미룰 수 없는 미래 과제로 보고 공식적인 공론화를 제안한다”고 밝혔다. 그는 “일방적인 통합 추진이 아닌, 지역 주민이 찬반을 최종 판단할 수 있도록 투명한 논의를 시작해야 한다”고 강조했다.
그러나 양양 지역에서는 이 같은 제안이 사전 교감 없이 제기된 돌출 발언에 어이없다는 반응이 적지 않다. 그동안 양양군과의 행정통합 논의는 지리적·생활권이 맞닿아 있고 역사성도 깊은 속초시와의 통합이 주를 이뤄왔기 때문이다. 강릉과의 통합론은 행정·생활권 측면에서 접점이 상대적으로 적어 생소하기 때문이다.
실제로 과거 속초시와 양양군 간 행정통합 논의는 수차례 공론화된 바 있다. 두 지역은 역사성과 생활권이 밀접하고 관광·경제 구조도 유사해 통합 필요성이 꾸준히 제기됐다. 그러나 통합이 현실화되지는 못했다.
당시 통합 논의가 무산된 주요 이유로는 ▲행정 중심지 위치를 둘러싼 갈등 ▲지역 정체성 상실에 대한 우려 ▲공공기관 및 인프라 재배치 문제 ▲주민 여론의 찬반 대립 등이 꼽힌다. 특히 주민여론 수렴 과정에서 지역 간 이해관계가 첨예하게 충돌하면서 합의에 이르지 못했고, 결국 통합 논의는 동력을 잃고 중단됐다.
행정통합은 단순한 행정구역 조정을 넘어 주민 삶의 기반과 직결되는 사안인 만큼, 충분한 공감대 형성과 장기적 검토가 필요하다는 지적이다.
지역 일각에서는 “속초와의 통합도 성사되지 못한 상황에서 생활권이 다른 강릉과의 통합을 거론하는 것은 명분도 실이익도 없는 것”라면서 “선거를 앞둔 정치적 이슈 제기에 불과한 것 아니냐”는 비판이다.
반면 일부에서는 인구 감소와 지방소멸 위기에 대응하기 위한 구조적 해법으로 속초와의 행정통합 논의 자체는 필요하다는 의견도 제기된다. 다만 이 경우에도 충분한 사전 연구와 주민 의견 수렴이 선행돼야 한다는 데에는 대체로 공감하는 분위기다.
결국 강릉발 행정통합 제안이 실제 공론화로 이어질 전망이 전혀 없지만, 과거 추진과정에서 상당한 파괴력을 보였던 속초시와의 통합 문제는 다시 논의를 진행할 필요성이 있다는 지역의 여론도 상당해 주목되는 내용이다.
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송준헌 기자 
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